O pesadelo que persiste no coração de África

No coração do continente africano, no meio de vastas extensões de terra e florestas, desabitadas por humanos e repletas de vida selvagem, jaz uma imensidão de recursos. Porém, numa terra de diamantes e marfins, não há uma única incubadora para recém-nascidos. Na República Centro-Africana (RCA), país com o tamanho da França, mas com apenas cinco milhões de habitantes, tão escassamente povoado, seria espectável que estivesse a prosperar, no entanto, tem vindo a fracassar.

Independente desde 1960, mas apenas com eleições democráticas três décadas depois, a RCA é um dos países mais pobres e menos desenvolvidos do globo. Apesar de possuir uma imensidão de riquezas, é a instabilidade e a violência que predominam no seu território e na vida dos seus habitantes. Trata-se da terceira maior crise humanitária do mundo, depois do Iémen e da Síria, segundo a Organização das Nações Unidas (ONU).

Depois de golpes de Estado e guerras civis, o ano de 2013 marcou a história do país, que é palco de um dos conflitos mais ignorados deste século. Uma coligação de milícias muçulmanas, a Seleka, assolou o território, violando, matando e incendiando os sítios por onde passava. Derrubou o governo, dominado por cristãos, e desencadeou uma guerra civil que, no meio do fumo dos incêndios, provocou a morte de milhares de pessoas e a deslocação de tantas outras.

A maioria cristã conseguiu assumir o controlo de grande parte do território e as milícias da Seleka desmembraram-se em vários grupos, gerando o caos. A resposta não tardou em chegar e uma nova coligação emergiu – os anti-Balaka – uma aliança de combatentes cristãos, que veio alastrar a onda de violência a todo o país. Cidades atormentadas pela violência e habitantes com graves carências, sempre atentos ao som dos disparos ou ao ruído provocado pelo voo de helicópteros militares. É esta a realidade do país.

As crianças são um dos grupos mais afetados pela crise humanitária, e o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) tem vindo a trabalhar no país, ajudando a vacinar a população, a formar professores e a criar escolas. No entanto, a violência indiscriminada dos rebeldes contra comunidades inteiras continua a ser uma barreira ao seu trabalho. “Na maioria das vezes, os grupos armados atacam civis em vez de se atacarem mutuamente. Eles atacam funcionários e instalações de saúde e educação, mesquitas e igrejas, bem como sítios onde as pessoas deslocadas procuram abrigo”, relata a UNICEF.

Se à primeira vista o conflito parece uma guerra entre comunidades étnicas e religiosas, ao analisarmos o que está por trás disso, percebemos que quem pratica a violência explora uma espécie de solidariedade étnica ou religiosa para recrutar jovens combatentes e que os grupos rivais assumem o claro objetivo de ocupar o poder. Trata-se de um conflito, sobretudo, político, onde o governo legalmente eleito só controla 1/5 do território.

Após anos marcados pela violência, muitas famílias viram-se obrigadas a fugir do seu país. O destino é, principalmente, para os países vizinhos, como os Camarões e a República Democrática do Congo.

O Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados (ACNUR) tem acompanhado a situação e está presente tanto na RCA, como nos países vizinhos. Apesar da falta de financiamento, o seu trabalho passa por prestar cuidados básicos de saúde, distribuir itens e ‘kits’ básicos de sobrevivência e construir novos abrigos para refugiados.

Face à violência desmedida e ao número crescente de refugiados, vários países vizinhos foram tomando medidas para conter a violência na RCA. Em dezembro de 2013, a União Africana, com o apoio de vários países e do Conselho de Segurança das Nações Unidas (CSNU), criou a MISCA – Missão Internacional de Apoio à República Centro-Africana. O objetivo desta missão seria estabilizar o país após o golpe de Estado de março de 2013 e a violência subsequente. Contudo, face ao escalar das tensões, o CSNU reforçou a sua posição e estabeleceu, a 10 de abril de 2014, a MINUSCA – Missão Multidimensional Integrada das Nações Unidas para a República Centro-Africana, com vista à manutenção da paz e à proteção dos civis do país.

Portugal contribui para a missão desde 2017, onde a companhia de tropas especiais do Exército Português opera a partir da capital, Bangui, como Força de Reação Rápida. O papel das Forças Armadas portuguesas é reconhecido e tido como um elemento importante e diferenciador na missão. Balla Keita, líder da MINUSCA, já demonstrou, em entrevista à RTP, o “respeito pelos portugueses”, bem como o reconhecimento do profissionalismo dos militares lusitanos. “Ajudaram-me a conseguir muito nesta missão”, refere.

Para os militares, que testemunham a realidade vivida na RCA, o elogio é “gratificante e, principalmente, motivador.” Às vezes, não tão fácil de descrever. “É um sentimento muito forte, um orgulho muito grande, é saber que estamos a fazer o melhor pelos outros.”

Durante a missão, de “grande responsabilidade”, relembra-se aquilo que foi aprendido durante o curso. “Desde o início do meu curso que nos ensinaram a olhar para tudo, para todos os pormenores, porque a qualquer momento podemos entrar em contacto com o inimigo.”

Os momentos mais marcantes passam pelas projeções, em que “não têm água”, inicialmente, “não têm comida, porque a cozinha ainda não está montada” e comem “ração de combate.” “Estamos lá com pessoas que são consideradas, para nós, irmãos. Fazem deslocamentos de 14/15 horas debaixo de um calor horrível, suados, cansados, depois de dormir duas a três horas e aí é que mostramos do que somos feitos.”

Defrontam-se com vários desafios, mas para um dos “Ronaldos”, o maior é “ter de ajudar um país onde os grupos armados vão sempre saber de todas as ações” que vão ser feitas, pois o próprio Governo tem membros desses grupos. No entanto, é algo que vale a pena pela sensação de dever cumprido e pela “cara de orgulho dos amigos e familiares” na chegada a casa.

“O mais importante é saber que, numa fase final, cumpri a minha missão, que fui capaz de ultrapassar as adversidades e que consegui aguentar, que fui capaz. Que consegui ajudar, da forma que pude e me foi possível, aquelas pessoas, porque só a nossa presença já os ajudava e fazia com que eles se sentissem mais seguros.”

A presença e a atitude dos militares portugueses marcavam a população da RCA. Em zonas onde eram feitas as projeções, ficavam “contentes” quando os viam, mas também “assustados”, pois poderia estar a acontecer alguma coisa. Em zonas que já haviam sido operadas anteriormente, as pessoas agradeciam através de “gestos”, como “colocar ramos de árvores na estrada”, de forma a obrigar os lusitanos a “ficar nas aldeias” e faziam “sinal de comida.” “Pediam-nos água, biscoitos.”

Fica a sensação de dever cumprido, o profissionalismo, o humanismo, a coragem, a superação e a realização pessoal, sem duvidar que “voltaria”, para sentir, de novo, “todas aquelas sensações” que só lá se consegue ter.

“Na minha opinião, a RCA muito dificilmente terá melhoras, porque não é só com a nossa presença que aquele país vai melhorar, é preciso que os líderes daquele país o queiram fazer, e não está a ser o caso”, considera um dos militares.

Em fevereiro de 2019, o Presidente Faustin-Archange Touadera firmou um acordo, onde conseguiu reunir os 14 maiores grupos rebeldes e estabelecer pontos para o fim da violência e o restabelecer da paz. No entanto, a paz tarda em chegar. A violência continua e a RCA ainda tem um longo caminho a percorrer até voltar a ter estabilidade.

Se a intervenção da ONU e o sucesso das eleições de 2020 pareciam trazer esperança para o país, a verdade é que as tensões parecem ter aumentado entre as milícias, que continuam a praticar atos de violência indiscriminada.